Si preparas 2 comidas diariamente, desayuno y almuerzo, entonces haces 730 comidas al año, por lo que lograr mantenerlas interesantes puede ser ¡todo un desafío! Afortunadamente, existe un arma secreta para lograrlo: las hierbas y especias.
Por ejemplo, si los clásicos frijoles negros los condimentas con cayena tendrán un sabor especial. Mientras que los mismos frijoles negros hechos con cilantro, comino, cardamomo y canela llevarán tus papilas gustativas a otro nivel.
La realidad es que nuestras opciones de vegetales y carnes son limitadas, así que dominar el arte de condimentar es esencial, y algo que te lo facilitará es tener tu jardín de especias y hierbas en casa. Aunque puedes conseguirlas “frescas” en el súper, muchas de ellas son mucho más ricas cuando las usas recién cortadas, tienen un sabor más pronunciado y lo fresquito le da un toque diferente a tus recetas. Una buena noticia es que no solo puedes cultivarlas en tu jardín sino también en macetas, para tenerlas a tu total disponibilidad.
Estas son algunas preguntas frecuentes que van surgiendo cuando empiezas a cultivarlas, así que toma nota y lánzate a hacer este proyecto. Te aseguramos que te vas a volver fanática de sus aromas y sabores.
¿Cuál es la diferencia entre hierbas y especias?
Las hierbas son condimentos que provienen de las hojas, mientras que para las especias se utiliza cualquier parte de la planta.
En términos de cocina, técnicamente existe una diferencia entre estas:
- Las hierbas son las hojas frescas o secas de plantas anuales, bienales o herbáceas.
- Las especias son las semillas, frutos o corteza de cualquier planta. Además, las especias se pueden hacer con las hojas de plantas que no entran en la categoría de anuales, bienales o herbáceas. En otras palabras, las especias también pueden provenir de las hojas de plantas perennes leñosas o de hoja perenne.
Por ejemplo, las hojas de laurel provienen del laurel, que es un arbusto de hoja perenne. A pesar de que son la parte de la hoja de la planta, todavía se consideran una especia, no una hierba porque crecen en los tallos leñosos de una planta perenne.
¿Plantas o semillas?
Las semillas tienen sus ventajas: son más económicas y las plantas nacen adaptadas al lugar en donde van a vivir, pero también tienen una desventaja, y es que según de qué variedad se trate, puede que tardes mucho en conseguir un ejemplar adulto. Nuestro consejo es que compres las plantas perennes (que son las que más tardan en crecer) y siembres semillas de las anuales o bianuales (más abajo encuentras un listado), que crecerán más rápido. De esta manera, tendrás unas desde el principio —algo que sin duda es motivante—, y disfrutarás del proceso de germinación de las semillas, que es muy emocionante.
¿Interior o exterior?
Puedes hacer tu jardín de especias en jardineras, en macetas, en interiores o en un jardín. Muchas veces para las plantas la mejor opción es hacerlo fuera, pero si no tienes un jardín o simplemente quieres tenerlas a mano en la cocina, todo lo que necesitas es una ventana muy soleada. Probablemente, se estirarán y serán más frágiles que las están en exterior, pero aún así, florecerán y tendrás cortes frescos, que es lo que quieres.
Un tip respecto al sol
Tómate el tiempo de encontrar el mejor lugar para ubicar tus plantas. Busca un espacio con mucho sol, ya sea al lado de una ventana orientada al sur o un rincón soleado del patio. Las plantas más exigentes necesitan entre cinco y seis horas de sol directo. Hierbas como albahaca, romero y tomillo no crecerán si no reciben mucho sol. Otras necesitan menos. Perejil, menta o cebollín, crecen muy bien con cuatro horas de luz.
¿Pueden sembrarse varias en una sola maceta?
Puedes usar una sola maceta grande o una colección de macetas pequeñas, crecerán sin problema en cualquier lugar media vez tenga un drenaje adecuado. Eso sí, junta las hierbas en una misma maceta solo si tienen requisitos similares de sol y agua.
Tip: multiplica por dos el número de plantas y utiliza una maceta de ese volumen.
El sustrato
El sustrato debe ser una mezcla porosa, suelta y de buena calidad para que las plantas encuentren los nutrientes necesarios para crecer. Busca sustratos que incluyan perlita o vermiculita, materiales ligeros que retienen humedad y airean la mezcla. No utilices tierra de jardín, es demasiado pesada para las macetas y probablemente ahogará las raíces.
El riego
No hay una regla, porque cada planta tiene necesidades diferentes. Algunas necesitan que el suelo mantenga cierto nivel de humedad, otras prefieren que la tierra se seque por completo entre riegos. El tamaño de las macetas y su ubicación también influye en la frecuencia del riego.
Cuando riegues, vierte el agua lentamente sobre toda la superficie hasta que el exceso de agua comience a salir por los agujeros de drenaje. Durante la temporada de crecimiento agrega un fertilizante líquido al agua de riego una vez al mes.
¿Cómo se cortan?
El mejor consejo que podemos darte es: ¡sin miedo! Utiliza unas tijeras, un cuchillo o las manos. Toma de primero las ramas más antiguas y que estén sanas, sin daños causados por insectos. Si se trata de una planta anual, puedes consumirla por completo. En el caso de una bianual o perenne no coseches más de un tercio de la planta porque le costará mucho regenerarse.
¿Y los hidrocultivos?
Prácticamente cualquier planta puede cultivarse de forma hidropónica. Este tipo de técnica se utiliza cada vez más por algunos amantes de la jardinería y la horticultura, ya que es una forma diferente y llamativa de tener un cultivo.
Sin embargo, en algunos territorios donde la tierra no es fértil o no hay abundancia de terreno pero sí de agua, el cultivo hidropónico puede llegar a establecerse como parte de la industria, ya que además de producir alimentos más ricos en nutrientes y saludables, se consiguen en menos tiempo.
Estas son algunas especies de plantas para cultivo hidropónico que son muy populares por sus características individuales:
- Lechuga
- Tomate
- Pimienta
- Espinacas
- MentaApio
- Manija
- Menta
- Verdolaga
- Salvia
- Albahaca
- Ajeno
- Orégano
- Valeriana
- Jengibre
- Lavanda
- Perejil
- Ajo
Con estos básicos seguramente podrás mantener, además de vivas, muy frondosas tus hierbas y especias, y podrás darle un toque diferente a tus menús.
