El hinojo, con su bulbo blanco y su parte superior verde y plumosa, es un miembro de la familia de las zanahorias. Es una verdura originaria del Mediterráneo y se come cruda y cocida en una gran variedad de recetas. Sus semillas son un ingrediente clave en la cocina india. Se cultiva comercialmente en las zonas templadas de Europa, India, China y América, y se cosecha desde el otoño hasta principios de la primavera.
¿Cómo es su sabor?
El hinojo tiene un sabor distintivo y bastante complejo que combina notas dulces, frescas y anisadas. Profundicemos un poco en ello:
- Anisado: su sabor característico se asemeja al del anís o al del regaliz debido a la presencia de compuestos aromáticos como el anetol. Esta cualidad anisada es la más prominente y distintiva del hinojo, que a menudo se describe como dulce y ligeramente picante.
- Dulzura: tiene un perfil de sabor naturalmente dulce que se intensifica cuando se cocina, especialmente al asarse o caramelizarse. Esta dulzura lo hace versátil tanto en platos salados como en postres y bebidas.
- Frescura: las hojas y tallos también aportan una frescura herbal y ligera que complementa su sabor anisado. Esta frescura es similar a la del apio, pero con un matiz más suave y menos amargo.
- Textura crujiente: cuando se consume crudo, el bulbo de hinojo tiene una textura crujiente y jugosa que agrega textura y un contraste agradable a las ensaladas y otros platos.
- Aroma: además de su sabor, el hinojo tiene un aroma herbal y refrescante que es notable cuando se corta o se manipula.
Cómo escogerlo
A la hora de elegirlo, fíjate en que tenga el tallo rígido y firme. El bulbo debe ser grande y redondeado de color blanquecino; los alargados son menos suculentos.
Cómo cocinarlo
Para preparar un bulbo de hinojo, recorta el color dorado del fondo y retira los tallos y las hojas. Si fuera necesario, retira las piezas dañadas con un cuchillo. Si sirves hinojo crudo, es mejor cortarlo en rodajas muy finas; una mandolina te resultará útil. Coloca el bulbo sobre su raíz y córtalo con una mandolina o un cuchillo de chef muy afilado. Mézclalo con una ensalada o repollo y use las hojas de hinojo como guarnición. Las rodajas del bulbo también se pueden encurtir y comer como snack.
Si planeas cocinar el bulbo, puedes cortarlo en rodajas, picarlo o cortarlo en cuarterones antes de asarlo o estofarlo. Los tallos se pueden cortar en rodajas finas y usarse en recetas como el apio o dejarse enteros y usarse debajo de un pollo asado u otra carne para evitar que se queme y agregarle sabor.
Cómo almacenar hinojo
Separa los tallos y el bulbo y guárdalos por separado en el cajón para verduras de la refrigeradora durante unos días. El hinojo fresco puede durar hasta cinco días. Para obtener mejores resultados, úsalo lo antes posible. El hinojo cocido durará hasta tres días en refrigeración.
Las semillas de hinojo secas deben almacenarse en un recipiente hermético en un lugar fresco, oscuro y seco hasta por un año. Para obtener el mejor sabor, úsalas dentro de los seis meses siguientes.
¿Hinojo fresco o semillas de hinojo?
Tanto el hinojo fresco como las semillas son ingredientes populares en diversas cocinas y, a veces, incluso se usan juntos. El hinojo fresco se usa crudo en ensaladas, se cocina en guisos o se sirve como guarnición. Las semillas (enteras o molidas) se utilizan en curry indio y mezclas de especias, infusiones de hierbas, galletas y más. En la India, las semillas se suelen masticar después de una comida para refrescar el aliento y mejorar la digestión.
